Se considera emergencia psiquiátrica cualquier perturbación del pensamiento, las emociones o las acciones, que requieren inmediata intervención terapéutica. Las emergencias psiquiátricas rebasan el campo de la clínica psiquiátrica más general e incluyen problemas específicos como:
- violencia en forma de suicidio, homicidio y violación;
- abuso de sustancias, de menores o de pareja;
- encefalopatías causadas por VIH
- demencias en edad avanzada.
En niños y jóvenes, además de las conductas violentas suicidas u homicidas, son emergencia psiquiátrica que requiere hospitalización la exacerbación de los síntomas en los casos de manía, depresión o psicosis florida.
Las emergencias psiquiátricas deben atenderse preferentemente en una clínica u hospital, donde se cuenta con recursos suficientes para distinguir con rapidez si el problema es solamente psiquiátrico o más bien médico, puesto que algunas enfermedades como la diabetes mellitus, los trastornos tiroideos y las intoxicaciones agudas pueden causar síntomas parecidos asociados con los desórdenes psiquiátricos.
EDVARD MUNCH. Autorretrato noctámbulo