LA MEMORIA (primera parte)

La capacidad humana de recordar eventos, hechos y procesos depende por entero de la memoria, cuya función esencial consiste en codificar, almacenar, retener y posteriormente enviar nuevamente a la conciencia información y experiencias pasadas.

La memoria suele definirse como “el proceso de retener información a lo largo del tiempo”, o bien, como la “habilidad de utilizar experiencias pasadas para determinar nuestras acciones futuras”. Cualquiera de las dos definiciones nos sirve para introducirnos en los temas que tienen que ver con esta función esencial para nuestra vida cotidiana, para actuar en el presente y para movernos hacia futuras acciones y decisiones.

El proceso de recordar y almacenar recuerdos se inicia en el momento del nacimiento y se repite continuamente a lo largo de la vida de una persona sana. Para que un hecho cualquiera se convierta en recuerdo tiene que ser captado por uno o más de nuestros sentidos, es decir, tiene que ser una sensación, simple o compleja, que se guarda en la memoria a corto plazo, es decir, que se almacena pero se mantiene disponible por un período corto de tiempo. La repetición de este hecho permitirá la formación de la memoria de trabajo, por ejemplo, la que nos permite realizar actos prácticamente sin pensar, como abrochar un botón, ponernos los zapatos, etc.

Dependiendo de su importancia, algunos recuerdos se almacenan en forma permanente, es decir, de la memoria a corto plazo pasan a la memoria a largo plazo. Ese tránsito puede producirse por medio de la repetición consciente, como la que se realiza al estudiar un texto para un examen, al ensayar con un instrumento para dar un concierto, al seguir sistemática y repetidamente un procedimiento, etc. También se pueden almacenar recuerdos a largo plazo al asociar la memoria con otros conocimientos adquiridos previamente, como reconocer al actor de una película, al antiguo profesor de la escuela primaria, etc.

La motivación o interés que despierte la información de que se trate es también un factor importante para que una información dada se almacene en la memoria a largo plazo.