ESTADO MENTAL ALTERADO

Un cambio agudo en el estado mental de una persona es una forma vaga y no muy precisa de referirse a cualquier cambio en el estado de ánimo, la conducta, las habilidades psicomotrices y/o las habilidades cognitivas, que incluyen el nivel del estado de alerta y la orientación.

“Estado mental alterado” no es un diagnóstico, sino un grupo no específico de síntomas neurológicos que pueden ser causados por problemas psiquiátricos, encefálicos o por procesos asociados con los contenidos intracraneales, que son sangre, líquido céfalo raquídeo y cerebro propiamente dicho.

Los trastornos psiquiátricos que pueden causar un estado mental alterado incluyen la esquizofrenia y otras psicosis, el episodio maníaco del trastorno bipolar, la depresión mayor y el avance acelerado de una demencia. En el caso de las encefalopatías agudas, el estado mental alterado puede deberse a una disfunción cerebral generalizada por procesos tóxicos o  metabólicos, mientras que los procesos intracraneales que pueden alterar el estado mental son infarto, derrame y neoplasma cerebrales.

Todo estado mental alterado requiere de una evaluación cuidadosa, pero especialmente cuando la persona está severamente descompensada, muestra un comportamiento impredecible o cuando están en peligro su integridad y la de los demás.