TRASTORNOS DE LA MEMORIA II

TIPOS DE DEMENCIA. Enfermedad de Alzheimer.

Demencia es el término que empleamos para describir los cambios que se producen en el cerebro y afectan la memoria, el pensamiento, el lenguaje y, muchas veces, también la personalidad y el comportamiento.

Con excepción quizá de algunos casos de demencia producida por consumo de alcohol o de drogas, la mayoría de las veces se trata de un trastorno irreversible, poco frecuente en personas menores de 60 años. Sin ser una parte constitutiva del envejecimiento, el riesgo de padecer una demencia aumenta con la edad. 

Los primeros síntomas de la enfermedad incluyen depresión, olvido de nombres y eventos recientes y ánimo decaído, aunque no basta con estar deprimido para tener Alzheimer; en todo caso, la depresión que acompaña al trastorno es un desorden mental que debe tratarse directamente.

Según las estadísticas recientes, entre el  sesenta y el ochenta por ciento de los casos de demencia corresponden a la enfermedad de Alzheimer, caracterizada por causar la muerte de las células cerebrales o neuronas. Las primeras áreas que se ven afectadas por el trastorno tienen que ver con la memoria pero, en la medida en que progresa, el Alzheimer causa severos daños cognitivos que incluyen la capacidad de juicio, el habla, el movimiento y la capacidad de comer.

Aunque no se conoce una cura del Alzheimer, existen algunos medicamentos y terapias que pueden hacer más lento el deterioro. Entre ellos destacan los potenciadores cognitivos que mejoran el funcionamiento mental, disminuyen la presión arterial y pueden equilibrar el estado de ánimo. Son también importantes el ejercicio físico, preferentemente una actividad aeróbica (movimientos que obligan a los músculos a utilizar oxígeno) y el cuidado personal.