Aunque todavía es muy limitada la investigación de los centros neurales que regulan las emociones, lo cierto es que existe actualmente gran interés por estudiarlos, tanto por parte de la neurociencia social como de la psiquiatría.
Recientemente, algunos estudios de imagen han permitido acceder a las regiones cerebrales que se activan cuando interactuamos con otros individuos y nos representamos a nosotros mismos en el contexto del mundo social circundante, lo que empieza a tener implicaciones significativas para el tratamiento de los trastornos psiquiátricos que afectan el modo en que procesamos las emociones y, por tanto, el comportamiento con los demás, como la fobia o ansiedad social, el autismo y otras que incluyen entre sus síntomas el aislamiento, particularmente la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresión mayor.
En el caso de la esquizofrenia, por ejemplo, las técnicas de neuroimagen han demostrado que los síntomas negativos como el afecto plano (disminución en la expresión de emociones a través del rostro o tono de voz), la reducción del habla y la disminución del funcionamiento interpersonal, están asociados con anomalías en la integridad y volumen de células neuronales del sistema límbico (amígdala, ínsula, tálamo), así como poca o nula activación en las regiones límbicas que tendrían que responder a estímulos emotivos.
En pacientes con trastorno bipolar, se han registrado anomalías en el número de células y el volumen del giro cingulado, lo que produce reconocimiento deficiente de expresiones faciales felices, así como una inclinación hacia el reconocimiento de expresiones faciales tristes, aunque todavía no hay consistencia con respecto a los cambios estructurales en otras regiones del sistema límbico.
Los estudios de neuroimagen también han permitido reconocer cambios en el metabolismo y aumento del flujo sanguíneo en el giro cingulado de pacientes que atraviesan un episodio depresivo mayor.
BAHÍA DE BANTRY, CORK, IRLANDA.
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